Dormir

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El sueño o la falta del mismo, es una de las mayores preocupaciones de los nuevos padres. Después de “¿Está sano mi bebé?” La segunda pregunta más frecuente es “¿Cuándo dormirá mi bebé toda la noche?” La respuesta es (redoble de tambores, por favor)… nunca.

El sueño no es un proceso continuo. Intenta recordar cómo dormiste anoche. Al final de cada uno de tus ciclos nocturnos, te despertaste (al menos cinco o seis veces por noche), te acomodaste, te volviste hacia el otro lado y te volviste a dormir.

Lo mismo le sucede a Lucy, excepto que para ella, ponerse cómoda significa chupar. Esto comienza inmediatamente después del nacimiento. Cuando Lucy es recién nacida, cada vez que se levanta de su sueño, la alimentas o la meces, lo que la hace dormir nuevamente. ¿Cuándo las personas hacen la transición de ser tranquilizadas por su mamá a poder calmarse a sí mismas? Ésa es la pregunta de los diez mil dólares. Pero cuando eso suceda, será cuando Lucy “dormirá toda la noche”.

Las primeras semanas
Durante los primeros días después del nacimiento, ni se te ocurra pensar en dormir de noche. Lucy se está acostumbrando a ti y tú a ella. Los patrones de sueño predecibles no son una prioridad en este momento. Los bebés muy pequeños parecen no tener sentido del día o la noche o, peor aún, a veces el ciclo parece estar al revés. Por supuesto, no está al revés desde el punto de vista de Lucy. Simplemente dejó un entorno completamente oscuro sin ningún ciclo del que hablar. Hasta que tenga unas semanas más, hay poco que puedas hacer para mantenerla despierta durante el día para que duerma más de noche. Cualquier intento de mantenerla despierta solo la agitará. Lo mejor que puedes hacer es tratar de dormir cuando Lucy duerma y, como regla general, nunca la despiertes para alimentarla de noche si está durmiendo tranquilamente.

Entre los dos y los cuatro meses
En 1994, cuando Tribeca Pediatrics abrió sus puertas por primera vez, recomendábamos comenzar a entrenar al bebé para que duerma alrededor de los cuatro meses de edad. Con el paso de los años, hemos aprendido que comenzar a los dos meses puede ser incluso más efectivo para algunas familias. En última instancia, la decisión de cuándo comenzar y cómo abordar el entrenamiento del sueño es completamente suya. A partir de nuestra experiencia y de las historias de familias que han descansado bien, hemos descubierto que comenzar a los dos meses puede ofrecer una transición más suave tanto para los bebés como para los padres. Cuando Lucy llegue a los cuatro meses, si aún no duerme toda la noche, es poco probable que sus patrones de sueño mejoren por sí solos. Probablemente haya notado que, si bien puede comer por la noche, está más interesada en la comodidad relajante que en la comida en sí. Si disfruta de los abrazos nocturnos o no le importa que se despierte durante la noche, no dude en omitir los consejos de entrenamiento del sueño que se encuentran a continuación.

Si, por otro lado, te sientes privado de sueño y quieres manejar la situación, he dividido el proceso en tres pasos simples:

Después de una rutina simple y consistente para la hora de dormir (baño, canción infantil, etc.)
Coloca a Lucy en su cuna o moisés a una hora razonable (7:00 p. m. a 9:00 p. m.) (mientras aún esté despierta, si es posible) y dale un beso de buenas noches.
No la levantes hasta la mañana siguiente.

Acabo de escuchar el jadeo colectivo de miles de padres: “¿Estás loco?”. Ten paciencia. Sé que esto suena drástico, pero es la única manera de que Lucy adquiera el hábito de calmarse sola en lugar de depender de ti. Es cierto que los primeros días se calmará sola para dormir llorando, pero con el tiempo dormirá como, bueno, un bebé. La primera noche llorará dos o tres veces, durante veinte o treinta minutos (tú también tendrás ganas de llorar); la segunda noche llorará menos; y la tercera aún menos. Para la cuarta noche, ya estás en casa libre. Listo.En 1994, cuando Tribeca Pediatrics abrió sus puertas por primera vez, recomendábamos comenzar a entrenar al bebé para que duerma alrededor de los cuatro meses de edad. Con el paso de los años, hemos aprendido que comenzar a los dos meses puede ser incluso más efectivo para algunas familias. En última instancia, la decisión de cuándo comenzar y cómo abordar el entrenamiento del sueño es completamente suya. A partir de nuestra experiencia y de las historias de familias que han descansado bien, hemos descubierto que comenzar a los dos meses puede ofrecer una transición más suave tanto para los bebés como para los padres. Cuando Lucy llegue a los cuatro meses, si aún no duerme toda la noche, es poco probable que sus patrones de sueño mejoren por sí solos. Probablemente haya notado que, si bien puede comer por la noche, está más interesada en la comodidad relajante que en la comida en sí. Si disfruta de los abrazos nocturnos o no le importa que se despierte durante la noche, no dude en omitir los consejos de entrenamiento del sueño que se encuentran a continuación.

Si, por otro lado, te sientes privado de sueño y quieres manejar la situación, he dividido el proceso en tres pasos simples:

PREGUNTAS DE PADRES DE VERDAD

¿Qué pasa si no tengo valor para hacer eso?
Repito, si no le molesta levantarse, no tiene ningún problema ni Lucy tampoco; pero por mucho que me gustaría decirle que el mal dormir mejora con el tiempo, créame que no cambia solo, se lo digo por experiencia.

¿Cuánto tiempo puedo dejar llorar a mi hijo?
Hasta que se duerma y a lo mejor se demora muchísimo. Si usted no lo soporta más de veinte minutos y va y lo atiende, le enseñará a llorar veinte minutos y a esperar que lo consuelen al cabo de ese tiempo.

¿Aunque sea puedo acariciar a mi bebé o darle un beso, aunque no le dé el pecho ni el biberón?
Cuando se dé cuenta de que no le va a dar el pecho ni a mecerla, se enojará más y llorará más tiempo aún, pues no entenderá por qué no le da el pecho o el biberón. Los niños pequeños no entienden de términos medios.

¿Cómo sé que el bebé no tiene hambre?
Después de un período de tres o cuatro horas sin una toma de leche, tendrá hambre, pero no necesita lactar a esa hora. A uno le da hambre durante la noche, pero aprende a no comer a deshoras porque es bueno que el estómago descanse; es bueno para el estómago del bebé también.

¿Le puedo dar un poquito de agua?
Solo si quiere levantarse cada dos horas a darle agua.

¿Y un chupete?
Es lo mismo.

¿Ayudaría si le doy cereal antes de dormir?
Eso de que darle cereal a los niños antes de acostarlos los ayuda a dormir es cuento, ya que lo digieren en unas horas. Lo mismo pasa si después de darles el pecho, se les da un biberón de fórmula para que se llenen bien.

¿Puedo dormir al bebé dándole el pecho o el biberón?
Puede, pero es mejor no hacerlo. La regularidad es importante. ¿Por qué dormirlo dándole el pecho a las ocho de la noche, pero no a las dos de la madrugada? Es un hábito que le costará quitarle y ya que cuesta tanto trabajo, mejor cortarlo de una vez y por todas. Además, le aseguro que será mucho más difícil a las dos que a las ocho.

¿Cuánto duermen los niños a esa edad?
De diez a doce horas… seguidas.

¿Sin comer?
Sin comer.

¿Puedo ir a ver a mi hijo temprano por la mañana?
Le repito, si va a pasar trabajo, es mejor pasar el trabajo completo. Los lactantes creen firmemente en eso de que si les dan un dedo, agarran la mano entera. Si le da atención a su bebé a las cinco y media de la mañana, ella se lo empezará a reclamar a las cinco. Si lo hace a las cinco, la reclamará a las cuatro y media y así sucesivamente. Sea firme con el horario y ella aprenderá a volver a dormirse en las primeras horas de la mañana.

¿No traumatizaré a mi bebé?
A las siete de la mañana se sorprenderá al encontrar un bebé sonriente y feliz que la ama y está contento de verla, y usted estará descansada y feliz también. Su sonrisa durante el día no será tan forzada si no anda como una sonámbula.

¿Qué hago a la hora de la siesta?
No se preocupe por la siesta. Cuando Lucy aprenda a dormir toda la noche, la siesta será un paseo.

¿De verdad es tan fácil?
Después de unos días de ese entrenamiento, el niño dormirá toda la noche. Si usted se despierta, será solo porque se sorprenderá de que está durmiendo tan bien. Pero no se equivoque, debe estar preparada para pasar tres o cuatro noches espantosas. No es fácil dejar llorar a un bebé; no obstante, cuando empiece sea firme. Si se da por vencida a mitad de camino, será peor que no hacer nada.

¿Cómo usted sabe todo eso?
Aprendí la lección por el camino difícil. Con mi primera hija, Abeline, mi esposa y yo nos turnábamos para levantarnos a las dos de la madrugada. Era la hora de la canción de cuna. Me pasé muchas noches caminando por el apartamento con Abeline en brazos, cantándole cualquier canción de cuna en francés que mi cerebro adormecido recordara. No dormía bien y probablemente me pasaba lo mismo que a usted, o sea, pensaba que si la niña se despertaba, era porque nos necesitaba. A los diez meses estábamos tan agotados de consolarla durante la noche que finalmente decidimos dejarla llorar. A los pocos días dormía toda la noche. Cualquiera pensaría que habíamos aprendido la lección. Pues no. Con nuestra segunda hija, Nora, cometimos el mismo error (salir corriendo al menor gemido para ver qué le pasaba) y tuvimos que resolver el problema después de la misma manera. Esa vez solo nos demoramos seis meses para tomar la decisión correcta. Con Fanny, la tercera, la dejamos llorar mucho antes y fue remedio santo. Se dormía sola desde muy pequeña y ahora es una muchacha muy segura de sí misma. Sin embargo, Abeline, que fue a quien más mimamos en ese sentido, hasta de más grandecita necesitaba que le acariciaran la cabeza de vez en cuando para dormirse. También cuento con la experiencia de cientos de padres y madres a quienes les aconsejé este método porque no podían dormir. Cuando se los decía, me miraban incrédulos, pero llegaban a la consulta al mes siguiente con una amplia sonrisa y me decían: “fue una tortura los primeros días, pero estamos muy contentos de haberlo hecho”.

A los ocho meses
Si Lucy no duerme toda la noche a los ocho meses, probablemente pases buena parte de la noche con ella y lo más probable es que la amamantes unas cuantas veces por noche. Sabes que se alimenta por la noche más para calmarse que para nutrirse, pero es mucho más fácil para ti y te parece algo dulce. Si aún estás contenta con este arreglo, pasa a la siguiente sección sobre el sueño. Sin embargo, si estás agotada, prepárate para la acción.

Antes de hacer algo para ayudar a tu bebé de ocho meses a dormir, debes tener en cuenta que a esta edad, los bebés están pasando por lo que llamamos ansiedad por separación [Ver: Ansiedad por separación y ansiedad ante extraños]. A los cuatro meses, cuando Lucy no te veía, no tenía idea de dónde diablos estabas y ni siquiera sabía que te habías ido; no tenía idea de que eres una persona separada de ella. A los ocho meses, Lucy ha descubierto no solo que eres una persona separada, sino también que puedes irte, lo que la preocupa mucho. Así que si la dejas llorar por la noche, ella sabe perfectamente que estás en la otra habitación y puede sentirse abandonada. Además, explorará lo que te hace volver: no solo llorar, sino chillar, tirar cosas e incluso vomitar (sí, vomitar; los bebés tan pequeños pueden alterarse tanto que vomitan). Como resultado, debes adoptar un enfoque más sutil.

A continuación, se ofrecen las instrucciones para un bebé de ocho meses:

1 | Después de su rutina nocturna normal, acueste a Lucy a una hora razonable, después de que ambos hayan tenido tiempo de interactuar con ella.
2 | Después de unos cuantos besos de buenas noches, salga por la puerta sin amamantarla.
3 | Cuando llore, déjela durante diez minutos. Luego regrese y háblele durante treinta segundos. Eso es todo, solo hablar. Luego, váyase. Sin sostenerla ni amamantarla. El único propósito es mostrarle que no se ha desvanecido.
4 | Repita exactamente el mismo proceso hasta que se duerma. Esto puede llevar una hora o más. Cada vez que se despierte durante la noche, repita el mismo ciclo.
6 | Por la mañana, levántela y comience el día.
7 | La noche siguiente, deje que sus ataques de llanto duren un poco más, digamos quince minutos. Cada noche, aumente esa cantidad de tiempo; con el tiempo, aprenderá a dormir durante períodos más largos.
En unos pocos días, Lucy dormirá toda la noche. Este proceso es lo que la gente conoce como el método Ferber, o Ferberizar a un bebé, y aunque es simple, funciona.

Advertencia: Si utiliza este método de manera inconsistente, no solo disminuirá sus posibilidades de éxito, sino que también hará que las cosas sean más difíciles para usted y Lucy más adelante. Ella no sabrá qué creer y, en lugar de ser una fuente de comportamiento constante, será un consuelo errático e impredecible que aparece sin previo aviso y sin reglas.

Al año
Ahora empieza el verdadero problema. Si Jimmy no duerme toda la noche al año, te has convertido en una máquina de confort mecánica, y una buena máquina. Te has vuelto muy hábil para alimentarlo o calmarlo para que vuelva a dormirse al final de cada ciclo de sueño sin demasiado esfuerzo.

Pero a menos que todavía disfrutes del ritual, te insto a que hagas algo por ti misma. Evita la ferberización, ya que la ansiedad por separación ya no es un problema, y pasa directamente al método de dejarlo de golpe:
1 | Después de bañar a Jimmy y leerle un libro, acuéstalo.
2 | Dale un beso de buenas noches. Dile “Hasta mañana”.
3 | No vuelvas a entrar.
Lo mismo aquí: después de unas cuantas noches de ese régimen, el problema está resuelto. Esto es incluso más brutal de lo que hubiera sido a los cuatro meses, porque Jimmy puede llorar mucho más fuerte e incluso llamarte por tu nombre.

Mayores de dieciocho meses
Cuando un niño pequeño todavía no duerme toda la noche, rara vez encuentro padres que se alegren de despertarse para calmarlo. Sin embargo, algunos padres eligen deliberadamente esta opción como parte de una filosofía de “cama familiar”, que respeto totalmente. [Ver: Cama familiar].

Pero para aquellos que no desean tal arreglo, cuanto más esperes para imponer un régimen de sueño, más difícil será. En este punto, Jimmy probablemente esté en tu cama durante buena parte de la noche. No debes tener dudas de que si lo estás amamantando para que se vuelva a dormir, el hambre ya no es el problema; lo importante es calmarlo. Y si bien puede ser lindo que un niño de dos años termine en tu cama noche tras noche, podría ser vergonzoso cuando Jimmy cumpla nueve. Además, ten en cuenta que amamantar a un niño pequeño durante toda la noche a menudo provoca caries dentales. [Ver: Dientes picados].

Si quieres romper el ciclo, esto es lo que tienes que hacer:

1 | Pon a Jimmy en la cama después del cuento, el otro cuento, el beso y el último beso.
2 | Explícale que hay un nuevo régimen. Dile que si se levanta de la cama, lo vas a traer de vuelta a la cama. Dile que la segunda vez que salga, vas a cerrar la puerta o incluso la vas a bloquear si sale. Una reja alta para niños en la puerta también funciona bien. (Al hacer esto, simplemente estás siendo coherente con tu mensaje.)
3 | Cumple la promesa hasta que se duerma.
4 | Cada vez que se despierte, repite el mismo ciclo. Ya no tendrás que cerrar la puerta, porque no intentará escaparse ahora que conoce las consecuencias.

Después de dos o tres días de esa rutina, la parte difícil habrá terminado, incluso si lo encuentras dormido en el suelo de su habitación. Pero esto no es una fiesta. Jimmy gritará fuerte. Para empeorar las cosas, ya tiene edad suficiente para gritar frases a medias y usar tu nombre. De nuevo, llora hasta quedarte dormida si es necesario, pero no dejes de hacerlo. En tres días, habrás roto el ciclo.

Nuevos problemas
Si un niño de cualquier edad que haya dormido bien toda la noche de repente tiene dificultad para dormir, no se asuste. Es algo común y puede pasar a cualquier edad. Supongamos que Lucy está pasando por la dentición, tiene catarro, le dio una pesadilla, viajaron a un lugar donde hay diferencia de hora o cualquier otro problema sin mayor importancia. Supongamos que usted la mima un poco más que de costumbre para reconfortarla. La pasea por la casa cargada a la cadera, la acurruca más de lo normal o la acuesta en su cama y la abraza. Todo eso es muy natural.

Enseguida volverá a ser una bebé de un mes, incapaz de consolarse a sí misma y dormirse otra vez. ¡Es increíble lo rápido que sucede! Si se ve en esa situación, le aconsejo arreglarle el reloj a Lucy lo antes posible para evitar que se cree un problema mayor. Cuando pase la situación que causó el cambio (se le alivió el dolor, se adaptó al horario del nuevo lugar, le salieron los dientes, etc.), deje que Lucy se queje y lloriquee en su cama hasta que se vuelva a dormir como lo hacía antes (ver edad correspondiente en esta sección).

En resumen
Ahora que ha llegado al final de esta lección, espero que se haya dado cuenta de las ventajas de enseñar a Lucy a consolarse y volver a dormirse sola a una temprana edad usando el método relajado. No se engañe a sí misma. Las dificultades para dormir en la infancia no mejoran solas y usted corre el riesgo de no poder dormir lo necesario, tener sentimientos de culpa y enojarse. He visto relaciones deteriorarse y hasta acabarse a consecuencia de esos problemas. Si lidia con ellos de forma consecuente y a una temprana edad, recogerá el fruto de su esfuerzo durante muchos años.

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