Tablas de Crecimiento

Los percentiles de crecimiento de los niños estadounidenses se calculan mediante estadísticas simples: los investigadores midieron a un gran número de niños y determinaron el promedio. Si Jimmy está en el percentil 60 en peso, significa que pesa más que 60 de cada 100 niños. No debería dárseles mucha importancia a dichos percentiles, que tienen muy poco que ver con la nutrición y por lo general reflejan simples diferencias morfológicas; casi siempre resultan inútiles para predecir el peso y estatura.

Un poco más útil es comparar los percentiles de peso y de estatura, a fin de determinar si un niño está falto de peso o pasado o por lo menos detectar las señales de advertencia. Por ejemplo, si un niño está en el percentil 30 de estatura y en el 70 de peso, pudiera estar pasado de peso. Sin embargo, las cifras son cifras y nada más; si tiene duda, mire a su hijo.

Las tablas y percentiles son útiles para monitorizar el crecimiento de la cabeza. Medir la circunferencia de la cabeza ayuda a detectar ciertas enfermedades raras que hacen crecer la cabeza más de lo normal, lo cual pudiera ser un síntoma de exceso de líquido en el cerebri [Ver: Forma de la cabeza].

Aunque las tablas de crecimiento parezcan científicas, no son nada precisas. Por lo general, su defecto consiste en que se basan en un crecimiento estable: según dichas tablas, los bebés delgados siguen siéndolo después. La naturaleza no siempre se comporta así: los bebés delgados a veces engordan y los regordetes a veces adelgazan.